――― pumpkin treat ―――
「カカシ先生ー！ Trick or treat!」
玄関が開くなり、聞こえた大声。
何事？と覗いてみると、そこには黒いトンガリ帽子と、同じく黒いミニワンピースを着込んだサクラが立っていた。
「え･･･、どうしたの？」
「だから、Trick or treat!」
なにやらたくさん詰め込んである紙袋を下に置いて、両手を差し出してくる。
僅かの間、思案してハッと気がついた。
「ああ、ハロウィーンか。今日は」
「そうよ。だからこの格好」
フフーと笑う顔は、いつものナチュラルメイクではなく、くっきりときつめにアイラインを引き、
少しダークな色合いの口紅を塗っていた。
ベルベットだろうか。
艶と光沢のある黒のドレスは、サクラの色の白さをよけいに引き立てている。
光る黒に浮かび上がる、白い肌とピンクの髪。
綺麗だ･･･。
正直、似合いすぎている。
ゴクリと唾を飲みこみ、思わず凝視してしまった。
「･･･あのねー。甘い物苦手な俺の家に、お菓子なんてあるわけないでしょーが」
「ウフフ。知ってますよーだ！ だから、甘いものの差し入れ。もうご飯食べた？」
俺の反応に気を良くしたのか、ニッコリ微笑みながら差し出した手を引っ込めると、
よいしょっ！と、紙袋を抱えてキッチンに向かう魔女一人。
何だか仮装パーティから抜け出してきたようで可笑しいぞ。
･･･いや、実際、仮装してるのか･･･。
ガサゴソと袋からタッパーを取り出して皿に移し替え、温めなおしている。
中身は、パンプキンパイ、パンプキンプリンに、パンプキンサラダ。
でもって、かぼちゃの炊き込みご飯に、かぼちゃの煮物。
ひょっとして、あのコロッケの中身もかぼちゃだったりして･･･？
ジャック･オー･ランターンまで、顔を出した。
「･･･まあ、ハロウィーンといえば、かぼちゃだよねぇ･･･」
でも、ここまでかぼちゃのフルコースにしなくても良いんじゃない！？
「うん。ジャック･オー･ランターン作ると、中身が余っちゃうでしょう？ それで、このメニュー」
ちらりと、ジャック･オー･ランターンに目をやる。
別にサクラが作ったのは、テレビや映画によくお目見えするようなやたらデカイ奴ではなく、
ごく普通の大きさのかぼちゃであって。
どう見ても、これだけのかぼちゃの中身が発生する訳がない。
訝しげに睨んでいたら、
「あっ！ ちょっとくりぬく練習してみたの」
ナルホド。何回も失敗したってワケね。
「･･･なんか言った？」
それでも、かぼちゃ尽くしメニューは美味かった。
だって、サクラが腕を揮ってくれたんだから。
俺一人では、到底口にしないような料理を食べるのは、なんだかワクワクして楽しい。
デザートのパイやプリンは甘味が抑えられていて、俺の口に合うようにと気遣ってくれたのがよく解る。
本当はもっと甘いのが食べたかったんだろうな。
ちょっと物足りなさそうな顔のサクラが可愛らしかった。
チラチラと灯を燈すジャック･オー･ランターンを眺めていたら、ふとある事を思い出した。
「そう言えば･･･、今夜大通りで何やらパーティがあるって張り紙があったね」
アカデミーの掲示板にも、張ってあったはずだ。
大して興味がなかったからちゃんと読まず仕舞いだったが。
「うん。ハロウィーンの仮装パーティだって。デビルとかウィッチとかいろいろいるんじゃないのかなー･･･」
楽しそうに、そしてちょっとだけ羨ましそうに目を細めてサクラが微笑む。
これだけ綺麗なウィッチを見せびらかすのも悪くないか？
「じゃあ、片付け終えたら一緒に行ってみる？」
「エッ！ いいの！？」
やっぱり楽しみにしてたんだね。
小躍りしそうな喜び様に思わず苦笑いが浮かんだ。
まあ、たまにはいいか･･･。
「あ･･･、先生の服は、どうしよう･･･」
「心配御無用。まー、見てなさいって」
この前サクラが持ってきて、そのままになっている雑誌をパラパラとめくった。
確かここら辺に･･･。あー、あった、あった。
目当てのものを見つけ、軽く精神を集中した。
ボンッ ―――
普段着のカカシの代わりに現れ出でたのは、黒いマントにシルクハット、端正な顔立ちのドラキュラ伯爵。
姿見に映る自分を見て、おーなかなかと自画自賛してみる。
「上忍の手にかかりゃ、ちょいとこんなモンよ！」
「センセーすごーい！！ そうか。わざわざ仮装しなくても“変化”って言う手があったのね･･･」
「おいおい･･･それじゃ仮装パーティにならないでしょ。俺のはあくまでもその場凌ぎだから」
「それにしたって･･･、どこから見てもドラキュラ伯爵だよ〜！ スゴイスゴーイ！！」
マントをめくってみたり、服の裾を引っ張ってみたりと、なかなか忙しい。
全身隈なくチェックを終え、満面の笑みでパチパチと拍手を贈ってくれるのは嬉しいけど･･･何だか、馬鹿にされてるみたいだぞ？
妙なところに感心するサクラを伴って、夜の街に繰り出した。
キラキラとイルミネーションが輝く街を、颯爽と二人で練り歩く。
昼間の顔とは全く違う、街と人。
知ってる顔、知らない顔のかぼちゃだのお化けだのが、陽気にそこら中に溢れかえっていた。
気軽に挨拶を交わし、すれ違っていく魔物たち。
俺達もそこら中の魔物と挨拶を交わす。
綺麗に着飾った魔女もたくさんいるけれど。
でもやっぱり、俺の隣の小さな魔女が一番輝いているぞ！
心の中で、にんまりと笑った。
心が、身体が、ふわふわと軽い。
自然と笑いが溢れるような、おかしな高揚感。
でも、悪くない。
陽気にはしゃぎながら、めちゃくちゃに街中を歩き回り、
ずっと手を繋いだままで、ちょっとした事にも二人で大笑いをして、
そして、暗がりに差しかかるたびに何度も素早くキスを交わした。
そのたびに妖しく悪戯っぽく輝く翡翠色の瞳。
なんて魅力的な魔女なんだ。こんな魔女に出迎えられるなら地獄に落ちても後悔しないぞ。
あ･･･、地獄に魔女がいるわけじゃないよね･･･。
「そうだ･･･。サクラ、Trick or treat!」
ニヤリと笑って、繋いでないほうの手を差し出した。
どうせ甘いtreatは持ってないでしょ？
ならば、遠慮なく甘いtrickを、おねだりしようではないの！
「エヘへー！ どうぞ！」
どこに隠し持っていたのか、待ってましたとばかりにバラバラとパンプキンクッキーをうずたかく積み上げた。
「え･･･、また、かぼちゃ･･･？」
これだけあげれば、悪戯しないでしょう？ 狡賢いドラキュラさん！ と意地悪そうに横目で笑うサクラ。
ふーん。そう来たか。
よーし！ 覚悟しろよ！
サクラに襲いかかる振りをして、大きく手を振り被る。
キャアキャア言いながら、楽しそうに逃げ回るサクラを追いかけた。
パーティはまだまだ続くけど。
そろそろ家に帰ろうか。
そして、日付が変わるその前に、二人でパーティのやり直し。
悪戯な魔女に、ちゃーんとお仕置きも、しないとね。